Plus grand hors-bord jamais construit par Bénéteau, cette nouveauté de 8,78 mètres devient aussi le navire amiral de la gamme Antarès hors-bord comprenant désormais quatre modèles à partir de 5,80 mètres. Alors lorsque Bénéteau s’attaque au marché des croiseurs hors-bord de plus de 8 mètres, la concurrence n’a qu’à bien se tenir !

C’est à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, fief historique du célèbre chantier français, que nous avons eu la primeur d’essayer la dernière innovation Bénéteau, l’Antarès 8.80 dévoilée au Nautic de Paris 2010. Véritable bateau de croisière avec ses deux cabines doubles, sa timonerie spacieuse et son cockpit arrière dégagé, cette nouveauté révèle aussi de belles performances en navigation grâce à une carène inédite Air-Step, une grande première pour une Antarès.

Une carène efficace
Pouvant recevoir une puissance maximale de 300 chevaux en mono ou bimoteur, c’est dans cette dernière configuration que nous avons testé l’Antarès 8.80 avec notamment 2 x 150 chevaux Honda sur le tableau arrière. Grâce à cette cavalerie, nous accrochons sans difficulté les 34,8 nœuds de vitesse dans un petit clapot. Malheureusement l’absence de débitmètre sur le modèle essayé nous empêche de connaître la consommation du bateau. Cependant, d’après les relevés du chantier avec un moteur de 250 chevaux Suzuki, nous apprenons que l’allure maximale descend alors à 30,8 nœuds pour une consommation de 80 l/h. Enfin avec les 2 x 150 chevaux de notre essai, la vitesse de croisière avoisine 20 nœuds à 4 000 tr/min. Concernant le comportement en navigation, le bateau dévoile un tempérament sportif qui n’est pas pour nous déplaire. En effet, l’Antarès 8.80 peut engager des courbes serrées avec aplomb et accroche parfaitement la mer. Assez surprenante au début, la gîte s’avère conséquente lors des virages, mais le pilote conserve toujours un contrôle total du navire. Bref, joueuse et agile, l’Antarès 8.80 est très plaisante à barrer. Déjaugeant en 8 secondes depuis un départ arrêté, le bateau se cabre peu en accélérant et la vision du pilote reste optimale qu’il soit assis ou debout derrière la barre. Notez d’ailleurs que les nombreuses surfaces vitrées de la timonerie procurent une visibilité à 360° vraiment très appréciable en mer mais aussi lors des manœuvres de port. Enfin, en navigation nous conseillons de fermer la porte de la timonerie faisant baisser considérablement le niveau sonore des moteurs dans l’habitacle. A ce propos, les deux grands panneaux de toits coulissants sont les bienvenus pour aérer l’intérieur.

Un cockpit modulable
Au niveau du plan de pont, l’Antarès 8.80 présente un très vaste cockpit recevant une grande banquette de 245 cm adossée au tableau arrière. Cette dernière peut aussi se basculer vers l’avant pour relever les moteurs au port. En option, une assise latérale amovible (133 cm) renfermant un coffre peut venir s’installer sur bâbord afin de former une grande banquette en L dans le cockpit. Modulable, cet espace pourra rapidement devenir un terrain de jeu privilégié pour les pêcheurs. D’autre part, une table amovible en bois, proposée dans les trois packs optionnels, offre la possibilité de déjeuner en extérieur. De plus, le plancher dissimule deux grandes trappes donnant sur un coffre de stockage, certes peu profond (23 cm), mais idéal pour contenir un radeau de survie et les défenses. Pour accéder à la proue, les passavants asymétriques dégagent une largeur de 20 cm sur tribord et de 15 cm sur le côté opposé. En option, le pont avant peut accueillir un bain de soleil de 177 x 170 cm lorsque l’appui-tête est en place. A l’étrave, la baille à mouillage est facilement accessible, mais le guindeau électrique et sa télécommande ne sont pas compris dans l’équipement standard.

Un habitacle spacieux et lumineux
Dans la timonerie, dont la hauteur sous barrot s’élève à 190 cm, la luminosité est exceptionnelle grâce aux vitrages omniprésents sur la périphérie de l’habitacle. Les panneaux de toit coulissant mesurant 77 x 70 cm chacun apportent aussi beaucoup de lumière. A gauche de l’entrée, un salon en U se compose d’une table en bois de 98 x 50 cm et d’une confortable banquette dont l’assise arrière renferme un profond coffre de rangement. Mesurant 186 cm de long pour sa partie la plus grande, cette banquette pourra éventuellement permettre à un enfant de passer la nuit. En face sur tribord, un élégant meuble en bois vernis dissimule une cuisine fermée par un abattant articulé. Un évier en inox accompagné de deux feux à gaz et d’un placard équipent cette cuisine en version standard. De plus, à proximité immédiate, un réfrigérateur de 42 litres peut être logé en option sous le siège de pilotage. Ce dernier dispose d’une assise relevable de 44 cm de large très pratique pour choisir sa position de conduite. Aux commandes le pilote bénéficie d’un tableau de bord lisible disposant d’assez d’espace pour ajouter un GPS lecteur de carte par exemple. Enfin, installées assez proche du volant sur un support incliné, les manettes de gaz sont idéalement placées. Bref, l’ergonomie du poste de barre se révèle très agréable. Seul petit regret, aucun emplacement pour un éventuel co-pilote n’a été prévu à bord.

Deux cabines fermées par des rideaux
En contrebas, une petite descente mène à la cabine propriétaire occupant la pointe avant du bateau. Dépourvue de cloison, mais dotée d’un rideau de séparation pour disposer d’un minimum d’intimité, cette cabine largement ouverte sur le reste de l’habitacle se montre vaste et très lumineuse. Elle accueille un couchage double de 200 x 163 cm renfermant des rangements sous le matelas, des équipets sur son pourtour, ainsi qu’un petit placard et une banquette sur bâbord. De surcroît, la coque reçoit de superbes vitrages panoramiques permettant de contempler le paysage depuis son lit, voilà qui est bien vu ! Pour les invités, une mid-cabin située sous le carré présente un couchage de 190 x 133 cm placé transversalement à la coque. Un petit hublot donnant sur le salon et des équipets surplombant la tête de lit complètent l’inventaire. Enfin, logée à tribord sous le poste de barre, une salle d’eau dont la hauteur sous barrots affiche 175 cm dispose d’un évier dont le robinet fera office de pommeau de douche, de WC marin et de quelques rangements. Assez minimaliste mais suffisante, cette salle de bain présente aussi un hublot de coque ouvrant.

Spacieuse et lumineuse l’Antarès 8.80 présente un habitacle accueillant et confortable laissant présager de belles escapades jusqu’à quatre personnes. Son cockpit modulable permet de s’adapter à divers programmes de navigation et sa carène de qualité offre un comportement très rassurant. Néanmoins, des options sont à prévoir pour profiter d’un bateau agréable à vivre.